需求规律指导着这种关系。 它指出，随着价格的上涨，所需数量会下降， 其他条件相同。 那些必须保持平等的东西是需求的决定因素 ：相关商品的价格， 收入 ，品味和期望。
总需求还有一个额外的决定因素：市场上潜在买家的数量。
价格和数量之间的确切关系是弹性。 这是一个数字，告诉你需求数量会对价格产生什么反应。 如果这个数字很高，那么就称为弹性需求 。 这是因为，像弹性橡皮筋一样，所需的数量会随着价格的变化而轻松移动。 这个例子就是牛肉。 如果价格只下降25％，那么你可能会买三倍于平常的价格。 这是因为你知道你会使用它，你会把额外的东西放在冰箱里。
非弹性需求是相反的。 这是因为价格的下降不能增加购买的数量。 一个例子是汽油。 即使价格上涨，您也无法每周更改您需要的金额。 同样，由于价格下降了50％，你可能不会开车两倍。
例
这是一个使用碎牛肉的真实生活例子。 美国农业部已经计算出牛肉的需求弹性为-0.621。 这意味着，随着价格上涨1.0％，需求量下降0.621％。 这是相当无弹性的，因为数量不会像价格上涨那么多。
（来源：“价格弹性估计”，美国农业部。）
2014年，由于连续两次干旱，碎牛肉价格大幅上涨。 第一次是在2012年，推高食品价格，并迫使牧场牛宰杀他们的奶牛，以防止他们饿死。 2014年，又一次干旱再次拉动粮食价格上涨。 牧场主还没有重建他们的牛群，所以牛肉价格只是上涨。 更多信息，请参阅为什么食品价格如此之高？ （资料来源：“平均食品和能源价格”，劳工统计局。）
对于这个例子，假设一个四口之家在1月份购买了10磅的碎牛肉来制作汉堡包，肉饼和辣椒。 所有其他的事情都是平等的，这里是需求计划表，表明如果实际上涨1.0％，他们将如何减少购买量0.621％。
| 2014年的月份 | 价格/磅。 | 数量（单位：磅） |
|---|---|---|
| 一月 | $ 3.467 | 10.000 |
| 二月 | $ 3.555 | 9.842 |
| 损伤 | $ 3.698 | 9.597 |
| 四月 | $ 3.808 | 9.419 |
| 可能 | $ 3.856 | 9.346 |
| 君 | $ 3.880 | 9.309 |
| 七月 | $ 3.884 | 9.303 |
| 八月 | $ 4.013 | 9.112 |
| 九月 | $ 4.096 | 8.995 |
| 十月 | $ 4.454 | 8.506 |
虽然价格上涨28.4％，但购买量仅下降14.9％，因为需求相当缺乏弹性。 这些数量假定所有其他需求决定因素保持不变。
如果除价格之外的需求决定因素发生变化，则它会改变整个需求曲线。 这是因为需要创建一个全新的需求计划，以显示价格和数量之间的新关系。 欲了解更多信息，请参阅需求曲线移位 。