手工和小规模采矿
严格意义上讲，手工采矿不是非法采矿的代名词。 在大规模采矿的同时，许多国家都有法律小规模手工采矿。 正如南非政府所定义的那样，“手工采矿意味着小规模开采，涉及用最简单的工具在生存水平上提取矿物。” 但是，大多数非法采矿的特点是经营规模小。 这是因为大规模的非法采矿是非常不寻常的，而且很可能与授权或非授权扩展授予的土地权利相关。
生产数量如何影响非法采矿
大多数非法采矿发生在低档地区或废弃矿区。 因此，低生产力和有限生产是非法采矿的主要特征。 但是，也有例外。 一个国家的规模和采矿的频率可以将微型生产转化为一个国家整体生产的可见部分。
例如，看看印度。 煤炭专家估计，印度每年除了官方产量约3.5亿吨之外，还有7千万至8千万吨煤炭生产。
正如钻石发展倡议所报道的那样，“在正努力从战争蹂躏中恢复过来的国家中，超过100万非洲手工钻石挖掘者及其家属生活和工作于绝对贫困之中，不属于正规经济。” 因此，非正规钻石开采涉及的人员比正规部门的人多。
非法采矿和血钻石
联合国 （UN）将血钻（也称为冲突钻石）定义为“钻石源自受到合法和国际承认的政府的部队或派系控制的地区，并用于资助军事行动反对这些政府，或者违反安理会的决定“。
就性质而言，所有血钻都来自非法采矿活动，因为它们是由强迫劳动开采并非法交易的。 出售血钻也支持贩毒和恐怖主义。
世界钻石理事会估计，冲突钻石约占1999年世界钻石产量的4％。 今天，该组织认为，超过99％的钻石现在无冲突，并在联合国授权的金伯利进程下进行交易。