去杠杆化本质上归结为减少债务。 更具体地说，这意味着减少由债务资助的资产负债表的相对百分比或绝对美元数额。
它可以通过产生更多现金或出售房地产，股票，债券，部门，子公司等资产来实现。去杠杆化的目的通常是降低风险 （当去杠杆化是自愿时）或避免破产（当去杠杆化是由于财务状况的改变而完成时）。
要理解去杠杆化的机制，您需要了解资产负债表中的资产必须由某种资金资助。 在许多情况下，最安全的资金来源是股东权益或净值。 这是完全没有义务反对的资金。 您也可以通过借款为资产提供资金。 例如，在房子上购买抵押贷款可以让你支付大部分购买价格，银行拥有其余的房子。
拿一个拥有资产的人，比如一张价值10万美元的原创油画。 如果他或她用股东权益或净资产为整个购买提供资金，而艺术品的价值增加10％，他们将获得10,000美元的税前收益。
同样，如果这幅画的价值下降10％，他们会遭受10,000美元的税前亏损。
现在，设想购买价格在50％的资金和50％的债务的基础上得到了资助 - 也就是说，他们放下了5万美元的贷款，并拿出了5万美元的一年期贷款来为其余部分提供资金。 同样的增加或减少将导致收益或损失百分比增加一倍，减去借入资金的成本。
如果花费一年的时间卖出这幅油画并且贷款利率为8％，那么这个百分比增加将是18.4％（$ 10,000的收益 - $ 4,000利息= 6000美元的净收益，分成50,000美元的权益= .12，或者12％）。 损失为28％（亏损10,000美元+利息成本4000美元=亏损14,000美元+净资产50,000美元=净资金净额36,000美元=损失28％）。
这种非常数学的关系使杠杆在积极方面如此有效，在消极方面如此具有破坏性。 当公司或个人去杠杆化时，如果事情向南发展，就会降低绝对财务破坏的风险。 但是，这也正在减少他们在事情积极时可能获得的收益。 虽然它有时意味着放弃一些潜在的收益，但去杠杆化可能会带来很大的风险，因此重点可以放在修复基础业务或获取财务气息。
过去十年去杠杆化的一个着名例子是英国石油和天然气巨头英国石油公司（BP）。 2010年墨西哥湾漏油事件发生后，该公司出售了数百亿美元的资产，缩减了持股规模并增加了现金储备。 这使其能够在支付数百亿美元的罚款和处罚的同时生存。