当该国的居民有足够的资金支付该国的所有采购时，经常账户就处于平衡状态。 居民包括人员，企业和政府。 资金包括收入和储蓄。
购买包括所有消费者支出以及业务增长和政府基础设施支出。
大多数国家的目标是通过出口更多的商品和服务来积累资金，而不是进口。 这就是所谓的贸易顺差。 这意味着一个国家将获得更多收入。 当一个国家的政府，企业和个人出口的商品和服务少于进口时，就会出现赤字。 他们从外国人那里获得的资金比他们派出的少。
经常账户是国家国际收支的一部分 。 另外两个部分是资本账户和财务账户 。
四个经常帐户组件
经济分析局将经常账户分为四个部分：贸易，净收入，资本直接转移和资产收入。
1.贸易：货物和服务贸易是经常账户的最大组成部分。 因此， 贸易逆差足以造成经常账户赤字。
这是因为服务商品的赤字足以抵消净收入，直接转移和资产收入的任何盈余。
2.净收入：这是该国居民收入减去支付给外国人的收入。 该国的居民从两个来源获得收入。 首先是由一个国家的居民和企业拥有的外国资产。
这包括海外投资所获得的利息和股息。 第二个来源是一个国家在海外工作的居民赚取的收入。
支付给外国人的收入是相似的。 第一类是向在该国拥有资产的外国人支付利息和分红。 第二是支付给在该国工作的外国人的工资。
如果一个国家的个人，企业和政府从外国收到的收入多于支付的收入，那么净收入就是正数。 如果它较少，那么它会造成赤字。
3.直接转移：这包括工人向本国的汇款。 例如， 墨西哥从国外获得250亿美元。 虽然没有确切的数字，但大部分可能来自居住在美国的移民 。 如果墨西哥不支付他想建造的边界墙， 特朗普总统威胁要停止这些付款。 他会使用爱国者法案没收西联汇款。 这将减少墨西哥经济产出的1％。 但这会使其经常账户赤字增加一倍，达到290亿美元。
直接转移还包括政府的直接外援。 例如，美国每年在外援方面花费220亿美元。
这增加了美国的502亿美元经常账户赤字 ，这是世界上最大的赤字 。
第三次直接转移是外国直接投资 。 那时一个国家的居民或企业在海外投资。 要算作外国直接投资，它必须超过外国公司资本的10％。
第四次直接转账是对外国人的银行贷款。
4.资产收益：这包括银行存款，中央银行和政府储备，证券和房地产等资产的增加或减少。 例如，如果一个国家的资产运作良好，资产收益将会很高。 外国人拥有的美国资产从资产收入中扣除。 这些包括：
- 一国对外国人的负债，如外国居民在该国银行的存款。
- 国外银行向国内银行贷款。
- 外国私人购买一国政府债券，如美国国债 。
- 国家企业向外国人出售证券，如股票和债券。
- 外国直接投资 ，如再投资收益，股票和债务。
- 欠下外国人的其他债务。
- 资产，如上所述，由外国政府持有。
- 该国货币向外国政府的净出货量。
再次，相反会增加资产收益并从赤字中扣除。 更具体地说，这包括：
- 在外国银行存款。
- 银行贷款给外国人。
- 外国证券销售。
- 在国外进行直接投资。
- 外国人欠一个国家的居民和企业的债务。
- 一国政府拥有的外国资产。
- 一国的官方储备资产为外币 。 （资料来源：经济分析局“经常账户”）