从公元9世纪（尽管历史学家仍然不确定发明的确切日期）到1800年代中期，黑色粉末是唯一可用的爆炸物。 因此，在军事，采矿和土木工程应用中，单一类型的爆炸物因此被用作枪支推进剂和爆破目的。
工业革命带来了爆炸物和启动技术的新发现。 因此，由于新产品的经济性，多功能性，强度，精度或长期储存能力而没有明显劣化，因此专业化原则在军事和民用爆炸物之间运行。
尽管如此，类似军事的装药有时被用于拆除建筑物和建筑物以及ANFO的特性（ANFO是硝酸铵燃料油混合物的缩写），尽管最初是为采矿而开发的，但军队也对此表示赞赏。
低爆炸物与高爆炸物
爆炸物是化学物质，因此它们会带来反应。 两种不同的反应（爆燃和爆炸）可以区分高爆炸和低爆炸。
所谓的“低级炸药”或“低爆炸物”，如黑色粉末，倾向于产生大量的气体并以亚音速度燃烧。
这个反应被称为爆燃。 低爆炸物不会产生冲击波。
枪弹或火箭发射药，烟火和特殊效果是低爆炸药最常见的应用。 但是，尽管高爆炸药更安全，但现在一些国家的矿用低爆炸药仍在使用，主要是出于成本原因。
在美国，自1966年以来禁止将黑色粉末用于民用。
另一方面，诸如炸药之类的“高级炸药”或“高爆炸药”倾向于引爆，这意味着它们产生高温和高压气体并且冲击波以大约或大于声音，分解材料。
与大多数人认为高爆炸药通常是安全产品相反（特别是就次级炸药而言，请参阅下文）。 炸药可以掉落，击中甚至燃烧而不会意外爆炸。 炸药是阿尔弗雷德诺贝尔在1866年为了这个目的而发明的：通过将它与特殊粘土（称为硅藻土）混合，允许更安全地使用新发现的（1846）和高度不稳定的硝化甘油。
初级与次级与三级爆炸物
小学和中学的爆炸物是高爆炸物的子类别。 标准是关于启动特定高爆炸药所必需的来源和刺激强度。
- 初级炸药由于对热量，摩擦，冲击，静电极度敏感而易引爆。 雷汞，叠氮化铅或PETN（或石笋，或更合适的Penta赤藓糖醇四硝酸盐）是采矿业使用的初级炸药的很好例子。 它们可以在爆炸帽和雷管中找到 。
- 二次炸药也是敏感的，特别是对于热量而言，但是当存在相对大量时会倾向于燃烧到爆炸。 这可能听起来像是一个悖论，但与一根炸药相比，一卡车炸药就会更快更容易燃烧爆炸。
- 硝酸铵等第三类爆炸物需要大量的能量才能引爆，这就是为什么它们在某些情况下被正式分类为非爆炸物的原因。 尽管如此，它们仍然是潜在的非常危险的产品，正如近期有关硝酸铵的破坏性事故所证明的那样。 一场大火引爆了大约2,300吨硝酸铵，造成了美国历史上发生在1947年4月16日德克萨斯州德克萨斯城的最致命的工业事故。 记录近600人伤亡，5000人受伤。 法国图卢兹AZF工厂事故最近证明了与硝酸铵有关的危害。 2001年9月21日，硝酸铵仓库发生爆炸，造成31人死亡，2442人受伤，其中34人严重受伤。 每个窗户都在三到四公里的半径范围内破碎。 材料损失很大，据报道超过20亿欧元。