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最近的研究表明，除胚胎干细胞之外，还有很多其他的选择。 干细胞可以从脐带血中获得，也可以通过操纵分化细胞（即皮肤细胞）来恢复到多能状态。 这些替代品可能有助于扩大对干细胞研究的接受度。
背景
1998年11月，第一篇发表的研究论文报道说干细胞可以从人类胚胎中提取。 随后的研究导致维持未分化的干细胞系（多能细胞）和将其分化成对各种组织和器官特异性的细胞的技术的能力。
干细胞研究的伦理争论几乎立即在1999年开始，尽管有报道称干细胞不能生长成完整的生物体。
2000年至2001年，世界各国政府开始起草提案和指导方针，以控制干细胞研究和胚胎组织的处理，并达成全球性政策，以防止各国之间“大脑流失”（顶级科学家的移民）。
CIHR（加拿大卫生科学研究所）在2001年起草了一份干细胞研究建议清单。克林顿政府于2000年起草了干细胞研究的指导方针，但克林顿在他们被释放之前离职。 布什政府在整个政府期间不得不处理这个问题。
澳大利亚，德国，英国等国也制定了政策。
优点
干细胞研究的兴奋主要归功于再生医学和治疗性克隆领域的医疗优势。 干细胞为寻找各种各样的疾病包括不同的癌症，糖尿病，脊髓损伤，阿尔茨海默氏病，多发性硬化，亨廷顿氏病，帕金森氏病等等的治疗和治疗提供了巨大的潜力。
科学家通过研究干细胞了解人类生长和细胞发育的潜力无穷。
已经证明使用来自血液，脐带血，皮肤和其他组织的成体干细胞（称为IPSC）可有效治疗动物模型中的不同疾病。 脐带来源的干细胞（从脐血中获得）也被分离并用于各种实验性治疗。 另一种选择是使用单亲干细胞。 虽然这些细胞系与胚胎细胞系（它们寿命较短）相比有一些缺点或缺点，但是如果有足够的资金用于进一步研究它们，那么它们具有巨大的潜力，并且它们在技术上不被认为是反堕胎倡导者的个体生物。
缺点
研究中使用胚胎干细胞涉及破坏由实验室受精的人类卵子形成的胚泡。 对于那些认为生命从概念开始的人来说，囊胚是人类的生命，并且摧毁它是不可接受和不道德的。 这似乎是阻碍北美干细胞研究的唯一有争议的问题。
它站在哪里
2006年夏天，布什总统在干细胞研究问题上站稳脚跟，并否决了参议院通过的一项法案，该法案将扩大联邦对胚胎干细胞研究的资助。 目前，美国联邦资助只能用于研究现有（已经被破坏的）胚胎的干细胞。 同样，在加拿大，截至2002年，科学家不能创造或克隆胚胎进行研究，但必须使用夫妇丢弃的现有胚胎。
英国允许胚胎干细胞克隆。
使用来自其他非胚胎来源的干细胞系近年来受到更多关注，并且已经被证明是治疗某些疾病的成功选择。 例如，成体干细胞可用于替代骨髓移植患者化疗期间死亡的血细胞形成细胞。 诸如Revivicor和ACT等生物技术公司正在研究用于成体细胞的细胞重编程，使用羊水或干细胞提取技术的技术，这些技术不会损害胚胎，这也为获得可行的干细胞系提供了替代方法。
出于必要性，对这些替代品的研究正在追赶胚胎干细胞研究，并且在有足够资金的情况下，其他解决方案可能会被发现，每个人都可以接受。
2009年3月9日，奥巴马总统推翻布什的裁决，允许美国联邦政府资助胚胎干细胞研究。 但是，该规定适用于必须遵循NIH正常的数据共享政策。 尽管干细胞研究的其他领域取得了进展，但利用其他来源的多能细胞，许多美国科学家向政府施压，要求他们参与并与欧洲人竞争。 但是，很多人仍然强烈反对。