它被加热蒸发汞，留下黄金以从50％汞和50％黄金汞合金中回收汞。
生计手工小型金矿开采是70个国家约10-15万名矿工的生存方式，其中包括约300万名妇女和儿童。 令人惊讶的是，作为世界上最大的黄金开采企业，占全球黄金矿业员工总数的90％，小规模黄金开采产生年度黄金产量的15％。
圭亚那盾地区（苏里南，圭亚那和法属圭亚那），印度尼西亚，菲律宾和西非部分海岸（如加纳）受到这一现象的影响尤其严重。 在小规模采金作业中发现的社会经济和政治条件下，使用汞通常被认为是分离黄金最简单和最具成本效益的解决方案。
Mercury Watch是一家致力于收集，分析和公开收集有关向环境释放的汞的信息的组织，“声称”手工规模的黄金开采是世界上最大的汞需求量，估计使用了1400吨汞2011年由全球手工业规模的黄金开采矿工“ 。
为什么使用汞是一个问题？
小规模黄金生产过程的四个阶段中的任何一个，即汞齐化，汞齐分离，多余汞的去除以及剩余汞齐的燃烧，都会将汞释放到环境中。 因此，在维基百科中， “人类生成汞的11％（占总数的50％，另一半来自天然来源，如火山活动）来自黄金生产。美国的汞排放是三大金矿，金矿尾矿汞的水文地球化学释放已被认为是加拿大东部大气汞的重要来源。
它被公认是仅次于（虽然远远落后于......）煤燃烧作为大气中人为产生的汞排放源。
众所周知，汞是高毒性的，即使在相对较低的暴露水平下也会对神经系统造成损害。 根据世界卫生组织的说法 ： “元素和甲基汞对中枢和外周神经系统有毒，吸入汞蒸气会对神经，消化系统，免疫系统，肺和肾产生有害影响，并且可能是致命的。 ）吸入，摄入或皮肤施用不同的汞化合物后，可能会观察到神经系统和行为障碍，症状包括震颤，失眠，记忆力减退，神经肌肉效应，头痛以及认知和运动功能障碍（...）儿童特别易受伤害并可能暴露直接通过食用受污染的鱼，甲基汞在鱼体内的生物累积可能导致胎儿发育中的神经发育问题胎儿的暴露是最危险的，因为胎儿的大脑非常敏感神经症状包括智力迟钝，癫痫发作，视力和听力下降，发育迟缓，语言障碍和记忆力减退 据报道，慢性汞暴露导致了以肢体红色和疼痛为特征的综合征，称为acrodynia。“
汞可能会在很远的距离上污染大气和水，因此要求全球采取应对措施，以尽可能降低小规模采金业不受控制的使用。