6世纪以前使用的生物技术人类
有许多重要的发现在生物技术产业的演变中起了主要作用。
现代生物化学和微生物学技术使用了许多在过去几十年中发展起来的分子技术，这些技术是PCR ， DNA指纹 ， 限制酶 ，测序和克隆技术等发现的结果
然而，即使在我们知道一个基因是什么之前，人类以非常勤奋的方式操纵细胞，无论是生产食物和化学物质还是改善作物。 这里有一些最早的生物技术技术，早在“生物技术”这个术语被使用之前，就已经为生物技术产业奠定了基础。
1.发酵生产食物
发酵也许是最古老的生物技术发现。 1万多年前，人类用微生物（主要是酵母）生产葡萄酒，啤酒，醋和面包。 酸奶是由牛奶中的乳酸菌产生的，霉菌被用来生产奶酪。 这些过程今天仍然用于为我们的餐桌生产食物。
然而，今天的文化已经被净化（并且通常经过遗传改良），以保持最令人满意的特质和最优质的产品。
2.工业发酵
1897年，我们发现酵母中的酶可将糖转化为醇，从而导致生产丁醇，丙酮和甘油等化学品。
现在许多现代生物技术组织仍在使用发酵工艺，通常用于生产制药工艺，环境修复和其他工业工艺中使用的酶。
3.食物保存
早在任何人真正理解为什么这些步骤奏效或者甚至完全理解了什么导致食物首先被破坏之前，干燥，腌制和冷冻食物以防止变质的过程正在被实践。
4.检疫
早在人类知道疾病的起源之前，隔离疾病就已经到位了。 孤立病人表现出早期的认识，即疾病可以从受感染的个体传递给另一个（健康的）个体，然后变成有症状的个体。
5.选择性植物育种
作物改良（即从最成功的植物中选择种子并生产具有最理想特性的新作物）是早期作物技术的一种形式。 农民很早就了解到，只用最好的植物种子最终会增强后续作物。 在十九世纪六十年代中期，格雷戈尔孟德尔关于豌豆遗传特性的研究提高了我们对遗传遗传的理解，并导致了杂交育种（现在称为杂交）的实践。
6.幸运的“事故”
自然生物过程的发现往往是偶然发生的。 盐，发酵，干燥（从食物中除去水分以避免变质）和杂交的惊人特性几乎肯定是偶然发现的。 所以，我们的一些最重要的药物，如青霉素。